Un ceas automatic este un ceas mecanic, prevazut cu regulator cu balansier al carui arc motor este tensionat de miscarile bratului si nu necesita intoarcere manuala zilnica. Pentru a reusi aceasta incarcare automatica, ceasul contine un „rotor” in forma de evantai. Miscarile normale ale bratului purtatorului provoaca miscarea rotorului in jurul axului sau, caruia i se ataseaza un mecanism ce transforma miscarea de translatie in miscare de rotatie care in cele din urma intoarce arcul motor.

Istoric

In anul 1770 ceasornicarul elvetian Abraham Louis Perrelet inventa un mecanism cu intoarcere automatica pentru ceasurile de buzunar. Acest mecanism functiona conform aceluiasi principiu ca un pedometru si era conceput sa se intoarca in timp ce purtatorul mergea, folosind o greutate oscilanta in interiorul ceasului care se misca in sus si in jos in cadenta pasilor. Societatea Genoveza de Arte afirma in 1776 ca 15 minute de mers pe jos erau suficiente pentru a intoarce ceasul, stocand destula energie pentru a functiona timp de 8 ore.

Perrelet a vandut cateva dintre aceste ceasuri de buzunar lui Abraham Louis Breguet, care a imbunatatit mecanismul cu propria sa versiune, numind-o „perpetuelle” (cel mai probabil numele care a inspirat denumirea modelului „Perpetual” de la Rolex) .Totusi, prima versiune disponibila publicului avea sa vina abia in secolulul XX.

Ceasornicarul John Harwood a fost primul care a reusit sa introduca acest mecanism automatic intr-un ceas de mana, patentand inovatia in 1923 in Marea Britanie si Elvetia. Mecanismul folosea o greutate pivotanta capabila de o intoarcere de 300 cauzata de miscarile purtatorului, tensionand astfel arcul motor. Cand era complet intors, ceasul putea functiona 12 h daca nu mai era purtat. Aceasta prima versiune a ceasului de mana automatic nu avea o coroana remontor conventionala asa ca aratatoarele trebuiau mutate manual. Comercializarea modelului a inceput in 1928, iar pana in 1931, la falimentarea companiei ,s-au produs 30.000 de bucati.

In 1930 compania Rolex a preluat conceptul, iar Emil Borer, directorul tehnic al manufacturii Rolex a inventat sistemul modern cunoscut si folosit si astazi ca baza pentru Rolex Oyster Perpetual, in care greutatea semi-circulara se poate roti 360, in loc de 300 ca la conceptul lui Hardwood. Versiunea Rolex a contribuit si la cresterea energiei acumulate in arc, permitand o functionare de 36h fara a fi purtat.

In prezent aproape toate ceasurile mecanice sunt automatice. O exceptie notabila este Omega Speedmaster Moonwatch, modelul utilizat de astronautii NASA in timpul Misiunii Apollo. NASA a presupus gresit ca mecanismul cu intoarcere automata se baza pe un efect de pendul, precum in versiunea lui Hardwood, necesitand fie un camp gravitational fie o acceleratie constanta. Imponderabilitatea spatiului a ridicat probleme si dubii referitoare la buna functionare a unui ceas automatic. In realitate, un mecanism cu intoarcere la 360 ar trebui sa functioneze si mai bine la gravitatie 0, unde frecarea la care e supus mecanismul e mai mica. Rotorul se poate misca mai mult timp si poate astfel transmite mai multa energie arcului.

Popularitatea ceasurilor automatice

Precum toate ceasurile mecanice, ceasurile automatice au pierdut mult teren la declansarea revolutiei ceasurilor quartz in anii ’70. Ceasurile electronice erau la moda atunci si erau mult mai precise decat cele mecanice, In anii 80 insa, in timp ce productia masiva de ceasuri quartz atingea sute de milioane de bucati pe an, unii colectionari au inceput sa reaprecieze valoarea si individualitatea unui ceas mecanic. In ultimii 10 ani ceasurile mecanice au revenit in forta pe piata mondiala. Foarte multi cunoscatori aprecieaza arta si mestesugul necesare pentru manufacturarea unui mecanism automatic. Este fascinant sa vezi cum o tehnologie veche de sute de ani este perfect functionala si precisa chiar si astazi. Ce apreciem acum foarte mult este implicarea umana pe care o presupune un ceas automatic, a carui asamblare se face intru totul manual. In plus, aceste automatice folosesc energie pura, naturala – miscarea mainii, pe cand cele quartz folosesc baterii care polueaza.

Timpul de functionare al unui ceas automatic

Intors la maxim, timpul de functionare al unui automatic este intre 36 si 48 h. Frederic Piguet, manufactura elvetiana de renume care se specializeaza in mecanisme complicate a produs un mecanism automatic care poate inmagazina energie suficienta pentru 100h. Miscarile normale ale purtatorului sunt suficiente pentru a asigura o functionare perfecta a ceasului. Mai problematica este situatia persoanelor mai in varsta sau a celor bolnave, precum si a celor a caror activitate zilnica le impune un grad de miscare limitat. Aceste persoane trebuie sa intoarca ceasul manual pentru a-i asigura functionarea la parametri. Daca un ceas automatic nu a fost purtat mult timp este indicat sa fie intors manual inainte de a fi pus la mana. 10 sau 15 intoarceri ale coroanei sunt de obicei de ajuns pentru a tensiona complet arcul. Unele companii recomanda insa mai multe intoarceri: Breitling de exemplu, recomanda 30 pana la 40 de intoarceri ale coroanei. Atentie insa: caseta cu arc intr-un mecanism automatic nu este prevazuta cu un stopper asa ca nu veti simti nici o rezistenta majora cand arcul e tensionat complet.

Revizia unui ceas automatic

Majoritatea companiilor recomanda verificarea si relubrifierea mecanismului la fiecare 3 sau 5 ani. Daca purtatorul introduce ceasul in mod regulat in apa atunci garniturile ar trebui schimbate la fiecare 1-2 ani pentru a asigura o etanseitate corespunzatoare.

Intretinerea unui ceas automatic

Ceasurile automatice depind de miscarea bratului pentru a functiona, necesitand insa si intoarcere manuala chiar daca acesta e purtat zilnic. Este recomandabil ca atunci cand lasati jos un ceas automatic, sa il intoarceti pentru ca acesta sa poata functiona la parametri mai mult timp. Daca ceasul nu e purtat zilnic atunci e de preferat sa fie intors cel putin de 2 ori pe saptamana pentru a mentine o functionare constanta, precum si pentru a mentine mecanismul in stare buna. Intoarcerea ceasului mecanic la acelasi moment din zi poate fi transformata intr-o rutina, deoarece este benefic pentru mecanism. In plus exista dispozitive de intoarecere automatica care au rolul de a intoarce ceasurile automatice, simuland miscarile mainii. Aceste dispozitive sunt foarte eficiente si recomandabile pentru colectionarii de ceasuri automatice si nu numai, deoarece mentin mecanismul intr-o continua miscare. Un alt sfat este acela de a evita setarea zilei si/sau datei (daca ceasul are aceste functii) in timpul noptii. Mecanimul zi/data se activeaza in timpul noptii si setarea in aceasta perioada poate dauna. In plus, este recomandabil ca un ceas mecanic sa nu fie purtat in timpul practicarii unui sport care necesita miscari bruste ale mainii (tenis, golf etc), deoarece fortele inertiale mari si socurile pot dauna grav mecanismului.